Approfondimenti

Gli indicatori sono sostanze naturali (cavolo rosso, coloranti di numerosi fiori..) o sintetiche che manifestano la proprietà di cambiare colore in maniera reversibile in funzione dell'acidità (del pH).

La fenolftaleina è un indicatore sintetico, una polvere bianca poco solubile in acqua, solubile in alcool etilico.
Si prepara per fusione dell'anidride ftalica con fenolo in presenza di ZnCl2 e H2SO4 .

Abbiamo usato come "inchiostro" la fenolftaleina che è incolore in ambiente acido e di colore fucsia in ambiente basico.
Nebulizzando con soluzioni di acido cloridrico e di idrossido di sodio abbiamo ottenuto gli effetti di comparsa e scomparsa delle scritte e di cambiamento di colore.

I cambiamenti di colore dipendono dalla variazione di energia degli elettroni molecolari. Questi indicatori sono grosse molecole organiche che si comportano da acidi deboli. L'aggiunta di NaOH trasforma gli indicatori nei rispettivi ioni generando delle nuove strutture elettroniche che hanno una diversa energia e quindi sono responsabili di nuovi colori.

Nel caso della fenolftaleina gli elettroni molecolari della forma acida possono muoversi solo all'interno degli anelli benzenici. Quando lo ione OH- , nebulizzato sulla scritta invisibile di fenolftaleina, forma lo ione negativo dell'indicatore si modifica il tipo di movimento elettronico. La nuova situazione energetica comporta l'assorbimento di tutte le frequenze della luce eccetto quelle della zona del rosso-viola che vengono respinte verso il nostro occhio. Così la scritta diventa visibile e colorata in fucsia.