Approfondimenti

Il mercurio, uno degli elementi più tossici e diffusi, è presente nelle pile a bottone.
Possiamo recuperarlo da una pila esaurita dissolvendolo in HNO3 sotto forma di ione Hg++.
Quando si bagna con questa soluzione il foglio di alluminio lo ione Hg++ ritorna Hg° e forma un amalgama che elimina lo strato protettivo di Al203.

In assenza di questo meccanismo l’alluminio, grazie al sottile strato di Al203, è stabile in atmosfera al punto da essere normalmente impiegato per la costruzione di padelle e tegami che resistono addirittura anche ai fornelli della cucina.

Sul foglio di alluminio, privato invece del suo strato di Al203, si innesca l’ossidazione da parte dell’ossigeno atmosferico mentre l’amalgama continua a impedire la formazione dello strato protettivo di ossido di alluminio consentendo così alla reazione di proseguire con sviluppo di calore fino ad esaurimento.

            4 Al + 3 O2 + 6 H2O ------> 4 Al(OH)3 + Qkcal

E’ a questo punto che compaiono i fiocchi bianchi dovuti alla formazione di Al203.